순수의 시대 하이라이트, 흥행 실패, 비하인드

순수의 시대는 조선 태조 7년 조선왕조실록에 기록된 태자의 난을 배경으로 제작된 허구의 역사 영화이다. 선조 때까지 조선 남성들의 일반적인 장신구였던 귀걸이를 형상화한 역사적 증거를 보여준다. 조선 초기 사극에서 일반적으로 연구되지 않은 부분이었다.

하이라이트

1398년 태조 이성계는 피를 손에 묻히며 나라를 세웠다. 이방원 태자가 아닌 정도전의 보호 아래 막내아들을 왕세자로 책봉했고 왕위와 권력을 둘러싼 혈투가 벌어졌다. 당시 상황이 어땠는지 예상이 된다. 사위 김민재 장군은 북쪽의 여진족과 남쪽의 왜구로부터 조선의 끊임없이 위험한 국경을 지키는 데 기여한 공로로 총사령관이 된다. 왕이 될 수 없었던 이방원 왕자는 여진족의 어머니 밑에서 자랐다. 그 때문에 정도전의 개로 불렸던 민재는 친아들이 아니라는 비밀 속에 오로지 쾌락만을 추구한다. 민재는 엄마를 닮은 궁녀 가희에게서 평생 처음으로 지키고 싶은 것을 발견하게 된다. 하지만 첫 반란과 야망의 시대에 역행하는 그의 순수함은 격동의 시대를 맞이하게 된다. 시생국 조선의 한복판에 선 세 남자의 운명을 바꿀 피와 바람을 몰고 온다. 왕위에 오르기 위해 반란을 일으키는 정안군 이방원 역은 장혁이 맡았다. 삼군부 장관에 오른 청렴한 무관 김민재 역은 신하균이 후궁이 되는 궁녀 가희 역은 강한나가 맡았다. 허수의 인물의 아들이자 태조의 셋째 딸인 경순공주의 남편은 김진이 각각 역할하였다. 강하늘과 이재용과 손병호가 추가로 캐스팅되었다. 원래 역사상 경순공주와 결혼하여 시어가 된 것은 건국채권자 이인립의 아들이었다. 하지만 이 작품에서는 김진이 결혼하여 현재는 김민재의 부관으로만 등장을 하게 된다. 실제로 이제의 역할의 공백을 메우기 위해 기록을 지우고 교체할 것을 명하는 장면이 연출된다. 인터뷰에서 베드신에 대한 질문을 많이 받았다. 시나리오가 장면마다 명확한 감정선을 보여줘서 잘 이해하였고 사전에 정확하게 계획되어 있어서 연기에만 집중할 수 있었다고 말했다.  

흥행 실패

제목으로 선택한 이유와 작품의 주 내용이 사랑이라는 점을 보면 감독의 초심은 사극이 아니라 멜로에 가까웠다. 표현하고 싶었던 것은 사랑을 선택하고 파멸에 빠지는 아들과 아버지의 가슴 아픈 비극이었다. 하지만 관객들은 왕자의 난을 통해 권력투쟁을 보여주는 정통 사극 스토리와 신하균과 장혁의 캐스팅에 걸맞은 무게감 있는 스토리를 기대하였다. 한편으로는 사랑과 관련된 이야기는 관심이 없었다. 따라서 관객 평이 좋지 않아 흥행에 실패했다. 러브스토리지만 그런 것들을 자세히 읽고 보는 관객이 극소수였기 때문에 감독과 관객이 원하는 관점이 달랐다. 흥행을 이루기 위해서는 홍보 단계에서 관객 기대와 주제 사이의 괴리를 최소화할 수 있는 마케팅이 마련되어야 한다. 하지만 포스터에서 알 수 있듯이 사실 이러한 이질감을 더욱 부추겼다. 포스터와 홍보물을 보면 마치 조선 전기의 혼란스러운 사회를 철저히 다룬 사극에 남녀 간 사이의 내용을 19금으로 더한 느낌이다. 결국 이런 마케팅으로 시청자들 입장에서는 이건 권력 투쟁 중심의 정통 사극이 아니고 두 주인공의 아름다운 사랑이 되기에는 베드신이 너무 많은 것 같다. 이게 무슨 내용이지 뭘 의미하지 이건 아닌데 라는 생각과 의문을 하게 되었다. 배우들의 연기력도 나쁘지 않았는데 영상미가 돋보이는 장면들과 조선 전기 남자들의 귀걸이가 재현되었다. 환복 복장이 정확하게 연구된 것은 감독이 촬영할 때 그 방향에 많은 신경을 썼다는 것을 단적으로 보여준다. 베드신의 경우에도 배우들의 메이킹 장면과 감독의 입장에서 보면 조선 전기는 멜로드라마를 극대화하기 위한 역사적 배경에 불과했다. 관객의 입장에서 보면 마케팅의 일환이라는 것을 차지하였다. 시기로는 그래도 수많은 역사적인 것을 통해 대한민국 국민들이 아마도 한국의 모든 역사에 대해 가장 잘 알고 있는 조선 전기였다. 로맨스에 관심 없는 팬들을 만족시키기 위해 최소한 액션이나 정치적 장면을 더 많이 포함했더라면 더 높은 평가를 받을 수 있었을 것이다. 

비하인드

배경은 이 암울함을 강조하기 위한 소재에 불과하였다. 태조는 무명장군 시절 고향에서 아내로 맞이한 훗날 신의왕후 한씨에게서 여섯 아들을 낳았다. 그는 개경에서 새 아내를 맞이하였는데 신덕왕후 강씨의 조선 건국에 막대한 도움을 받았다. 강씨에게서는 방번과 방석이라는 두 아들을 낳았다. 나라를 세운 후에 강씨를 현재의 왕비로 임명하여 한 나라의 국모로 만들었다. 왕비의 왕자들 중에서 세자로 선택했고 그의 막내아들 방석이 자리에 오르게 되었다. 건국 초기에 군권 분할 정책을 통해 왕자들, 친척들, 신하들이 소유했던 사병들을 폐지하려고 했다. 이에 반대했던 왕자들은 그들의 형제와 친척들과 결탁하여 군대를 동원하였다. 쿠데타가 일어났고 이것은 첫 번째 왕자의 난이었다. 제1차 왕자의 난에서는 세자와 무안군이 살해당하고 처남이었던 이방과가 왕세자로 책봉되었다. 그는 한 달 뒤 즉위하여 정종이 되었다. 정변의 지도자인 다섯째 아들 이방원이 형에게 자리를 내어준 이유는 반란의 결정적 증거를 없애고 왕위 계승의 법칙을 따르기 위함이다. 핑계를 대어 이복형제들을 죽인 부도덕성에 대한 책임에서 바로 벗어나기 위해서였다. 장군으로 뛰어났지만 정치적 감각이 부족했던 형 정종으로부터 자리를 물려받을 자신이 있었기 때문으로 보이기도 한다. 이후 압박하는 행동에 여러 왕자들이 분개하였는데 그중 세자 자리를 노리던 이방간은 또 한 번 난을 일으켰는데 이것이 제2차 왕자의 난이었다. 그를 제압한 이방원은 드디어 왕의 자리에 오르게 되었다. 권력을 잡아 이후 조선 왕조의 기틀을 다지며 마련하게 되었다.